马竞的进攻从不缺跑动，缺的是跑动与传球之间那半拍的对齐。德保罗在肋部的插入时机，正是这套前场渗透里最容易被打断的一环。他插早了，持球人还在调整步点，传球线路已被封死，跑动变成空跑。他插晚了，防线横向收拢，中卫和边后卫同时填上那道缝隙。整届世界杯上，阿根廷决赛面对的那条防线一度把中路堵得很死，直到第一百零六分钟才被边中结合的传中打破，这说明肋部的口子不开，边路传中也只是隔靴搔痒。
一、肋部不是边路，插进去的窗口只有一瞬
肋部位置介于边后卫与中卫之间，宽度大概是边线到禁区线的一半。在这里接球，防守者既不能放，也不敢上抢，因为一旦上抢，身后的中卫就要协防，整条防线被拉开。德保罗拿球转身，边后卫必须内收，边锋就获得外线空间，中卫必须前顶，中锋就获得身后空当。
问题在于这个窗口很短。德保罗的习惯是先慢后快，往往在持球人抬头之前就启动，结果传球到手时他已跑到中卫身前，反而失去转身余地。这种提前启动打弱队还能靠身体护球处理，碰上站位紧凑的防线，接球点前移就意味着背身，背身就意味着只能回传，渗透随之变成横传。
他需要的是延迟启动。等持球人把球调整到能用正脚背推传的角度再踩出第一步，接球时正好面向进攻方向。这一步的差别只有零点几秒，却决定了他在肋部是背身拿球还是侧身拿球，也就决定了马竞这一轮进攻往前推还是重新组织。
二、与持球人之间的间距，比跑动本身更重要
德保罗要形成威胁，前提是他和持球人之间保持一个能传出直塞的距离。太近，持球人没角度推球，只能横向转移，防守阵型趁机整体平移。太远，直塞的球速和提前量都难控制，容易变成门将出击的球。这个距离大致在十到十五米之间，需要两人在同一节奏上。
阿根廷决赛的制胜回合，恰好是这种间距运转到位的样子。第波罗在边路拿球时并没有急着传中，而是等尼科·威廉姆斯从外侧斜插到后点附近，才把球送到可以头球摆渡的高度。第一百零六分钟那次配合里，跑动的人没有抢在传球之前，传球的人也没有抢在跑动之前。
马竞前场的难点在于持球人常常是边锋而非中场。边锋视野更窄，习惯看边线而不是看肋部，德保罗若按中场节奏插入，容易落在盲区里。反过来迁就边锋往边线靠，肋部就没人了，中路渗透的层次立刻塌掉一层。
三、插入后的第一脚处理，决定这一轮能不能续上
德保罗在肋部接球之后，第一脚处理通常两种：直接塞给中锋脚下，或者自己带一步再分边。前一种更直接，要求中锋背身能力过硬，能护住球再回做。后一种更稳，但多带一步会让防线有时间回位。
他更擅长前一种。面向球门时，他的推传角度很刁，能把球送到中锋的前脚，让接球的人顺势转身。但这一步的成功率高度依赖中锋站位，中锋若提前压到中卫身上，传球线就会被自己的身体挡掉。所以德保罗插入的时机，实际上还和中锋的移动绑在一起。
一旦第一脚处理失败，球权丢在肋部的后果比丢在边路更严重。那意味着中卫和边后卫同时处在球的前方，对手一次直传就能打到两名中卫之间的空当。这也是他插入时必须留一分保守的原因，不能把全部重心压在前插上。
四、对手收紧中路时，肋部插入要换一种走法
对手摆出五后卫或者双后腰加三中卫，肋部会被两层人同时覆盖。德保罗照常规时机插入，接球瞬间就会撞上防守者的身体，球权很难保住。萨伊巴里小组赛对苏格兰开场两分钟就进球，靠的是防线还没站稳时的快速前插，这种机会在已经落位的密集防守面前不会重复。
更可行的走法是先向外拉开，把肋部的防守者带出去，再由边锋从内侧反插。德保罗此时不接球，只做牵制，等防守阵型被拉出一道横向缝隙再斜向切回。这种二次插入需要的耐心比第一次更多，因为它要求他先接受一轮看起来没有产出的跑动。
加拿大对卡塔尔那场，开云乔纳森·戴维的帽子戏法里多次进攻的起手都是先把防线拉开再打身后。这类进球的共同点是第一次跑动并不接球，而是把防守者往外引。德保罗在马竞前场的价值有一部分正体现在这种不接球的跑动上，它不写进数据，却决定了下一脚直塞有没有落点。
前场渗透的层次感，说到底来自跑动与传球的时间差被压缩到对手反应不过来的程度。德保罗在肋部的每次插入都在为这套时间差定价，插得准，一次配合就能穿透两层防线，插得急，进攻就退回边路传中的老路。
这也解释了为什么同样的前场配置，有些场次能打出一脚出球的连续性，有些场次却只能靠个人突破解围。区别不在脚下技术，而在肋部那个接球点有没有在正确的瞬间出现。他每一场重复的那半步延迟能不能稳定做到，就是马竞纵深通道能否成立的地方。
