梅里诺在这届世界杯上的作用，很少体现在他触球的那几秒。西班牙中场的控球重心大多落在罗德里和佩德里脚下，他更多在做另一件事：往前插，往中卫与边后卫之间的缝里钻。他碰不到球，可他一动，对方的中场线就得跟着横移。决赛对阿根廷，西班牙直到第一百零六分钟才由费兰·托雷斯破门，前一百分钟里真正把对方两条线拽出缝隙的，正是这类不带球的跑动。
一、他跑的位置不在球附近
梅里诺的无球跑动有个明显特征，落点常常离持球人很远。罗德里在后腰位置拿球时，他不回撤接应，反而往对方右中卫与右后卫之间的空当斜插。这一下跑动不带接球意图，目的只是把那片区域占住，逼对方一名中场横向补位。补位一旦发生，罗德里正面的出球线路就空出来，推进可以从容地从中路转到边路。
难点在时机。跑早了对方不跟，位置白占，跑晚了罗德里已经把球分去边路，插上也没了意义。他的处理是等罗德里抬头那一下再启动，距离不长，七八米就够。距离短意味着补位的中场来不及和队友交换盯人，只能先跟过去，中场线因此出现一个临时缺口。缺口只存在两三秒，可西班牙的传球恰恰只需要这两三秒。
阿根廷的应对是把中卫顶出来。中卫一顶，梅里诺身后的空间交给另一名中场，缺口理论上补上了。但中卫离开原位后，禁区前沿的纵深保护变薄，尼科·威廉姆斯和佩德罗·波罗在边路的传中因此更容易找到落点。第一百零六分钟那粒制胜球，正是波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡、费兰完成终结。
二、中场线被拽开后的连锁反应
中场线一旦被横向拉开，最先受影响的是对方的边后卫。原本可以放心前压参与进攻，中场线被拽薄之后必须回收保护肋部，回收一步，进攻宽度就少一步，由守转攻的第一传也更难出到边路。这种跑动不制造抢断，也不制造射门，它制造的是整条防线不敢前压的负担，而负担会随时间累积。
对西班牙自己来说还有另一层收益。对方中场横向补位后，纵向距离被压缩，罗德里拿球时可以更靠前一步，佩德里在肋部接球的机会随之增加。西班牙整届赛事只丢一球，靠的不只是后防稳固，中前场这类跑动把对手的反击起点一再往后推也是重要一环，丢球少某种程度上是因为对手很难在中场形成连续推进。
换个场景，效果会打折。面对一支中场线本来就站得很深、不主动上抢的球队，他往缝里插，对方未必跟，缺口不会出现，跑动反而让自己离球更远、参与度下降。所以这类球员的价值高度依赖对手的选择，对手越想提上来压迫，他越有用，对手越愿意退守，他就越需要一个能从中路强突的队友配合。
三、他和传统八号位不一样
传统八号位的职责是连接，回撤接球、转身、分边，动作都围绕球展开。梅里诺更接近一种牵制型中场，产出不体现在触球次数上，而体现在队友的触球空间上。这类球员在数据表上往往不显眼，跑动和对抗都不会突出，可教练组清楚他在场上做了什么。罗德里负责节奏，佩德里负责穿透，他负责把对方的结构拽松，分工并不重叠。
这种分工也带来用人上的取舍。需要把节奏压下来的时候，他的跑动价值会下降，因为球队不急着向前，缝隙出现了也未必用得上。需要打破僵局、对方中场线开始收缩的时候，作用才真正显出来。决赛他一直在做这类工作，直到费兰把机会转化成进球，进球归属前锋，可那次进攻的起点是中场线被反复拽动后的松动。
放到俱乐部层面，适配性取决于球队是否愿意为他调整进攻结构。一支习惯边路传中、中场只做过渡的球队，很难用出他的特点，因为跑出来的缝隙没人利用。反过来，中场有稳定持球核心、需要有人在前场制造错位的球队，他的跑动能直接转化成核心球员的出球空间。
四、对手开始用盯人化解
随着比赛推进，对手的处理逐渐从区域补位转向人盯人。人盯人的好处是不用整条中场线横移，只需一名球员贴身跟着他，缺口就不会出现在中场线上。坏处是这名盯人球员被彻底带离防守结构，一旦他回撤接球，对方就得跟到后腰位置，中场线的层次反而更乱。
西班牙对此的调整是让他的跑动更靠近边路。靠近边线后，盯人的球员被边线限制，活动范围变小，中路的空间反而留给后插上的队友。这一变化在决赛后半段出现过，阿根廷中场在加时赛体能下降，盯人变得松散，他在中路和边路之间的切换因此更难被限制。
再往前看，二零三零年世界杯的主体赛事由西班牙、葡萄牙、摩洛哥承办，这批中场届时正处成熟期。他的角色会不会变化，取决于球队是否找到能替代他做这类跑动的人。这类工作不难学，难在愿不愿意一场跑上几十次却拿不到几次球，愿意长期做牵制的人不多，这也是他位置相对稳定的原因。
梅里诺这类球员容易被低估，因为他做的事情不出现在集锦里。可一场比赛里，开云APP对方中场线的每一次横移、每一次犹豫，都会累积成可以被利用的空间。西班牙拖到一百零六分钟才破门，说明阿根廷撑了很久，也说明这种拉扯确实消耗了对手的体能和注意力。
制胜球来自边路传中和头球摆渡，可那次进攻能够形成，前提是阿根廷的中场线已经被拽得不再整齐。他跑了整场，跑出来的东西最后落在别人脚下。
